媒介作为信息传递、交流的工具和手段，在人类社会中起着极为重要的作用。媒介的发展史可分为口语传播时代，文字传播时代，印刷传播时代，电子传播时代，信息时代五个阶段。
口语传播时代：原始社会，人们通过相互喊话和岩石壁画进行信息传递，从人类开口说话到用手写字这一漫长时期， 口语的产生加速了人类社会进化和发展的过程，直到今天，口语依然是人类最基本、最常用和最灵活的交流手段。但是，作为声音符号的口语是有其局限性的。第一，口语只能在很近的距离内传递和交流�坏诙�，口语信息转瞬即逝，记录性较差，其保存和积累只能依赖人脑的记忆能力。
文字传播时代：文字是人类发展史上第二座重大的里程碑，文字的出现则使人类进入了一个更高的文明发展阶段。 文字是在结绳符号、原始图画的基础上发展而来的。中国人仓颉创造了汉字。
（图注：cāng jié 仓颉，史皇氏，陕西省渭南市白水县人。《说文解字》记载：仓颉是黄帝时期造字的史官，被尊为“造字圣人。”）
印刷传播时代：公元105年，中国的蔡伦改进了造纸术，纸张成为生产图书的主要材料。印刷时代的到来是建立在纸张和印刷术发明的基础之上的，这是中华民族为世界文明作出的两大贡献。直到15世纪40年代，德国工匠古登堡在中国活字印刷和油墨技术的基础上创造了金属活字排版印刷，并把造酒用的压榨机改装成了印刷机，才使文字信息的机械化生产和大量复制成为可能。印刷机的出现催生了近代报刊，伴随着读写能力的普及，印刷媒介开始在社会变革和社会生活中扮演着越来越重要的角色。
（图注：蔡伦（61～121）字敬仲，汉族，东汉桂阳郡人。中国古代四大发明中造纸术的改造者（非发明者）。作为一名古代宦官，他曾在昂贵的丝绸和竹板上书写过，但是，他改造了造纸术，用树皮、鱼网和竹�友怪瞥芍健Ｔ熘绞醯姆⒚鞒沟赘男戳撕笫乐泄�乃至世界的历史，也使蔡伦屹立于古今中外的杰出人物之列。）
电子传播时代：电子媒介为人类传播带来的变革并不仅仅是空间距离和速度上的突破。随着摄影、录音和录象技术的进步，人们不但实现了声音和影响信息的大量复制和大量传播，而且实现了它们的历史保存。大多数电子媒介属大众传播媒介，其中广播、电视是最主要的电子媒介。
信息时代：二十世纪九十年代中电子传播技术的突破，使人类进入了一个全新的、前所未有的信息社会。而新媒介的产生，则使地球变为一个小小的“村落”，大大促进了全球一体化的进程。同时也造成了信息的爆炸，大众从人人都是受众转变为人人都是传播者。
1615年，世界上第一张报纸《法兰克福新闻》创刊；
1876年，美国人贝尔发明了电话；
1882年，法国人马雷发明了电影摄影机；
1920年，世界上第一个无线广播电台KDKA电台在美国匹兹堡开始了第一次广播；
1925年，拜尔德在英国首次成功装配世界第一台电视机；
1946年，美国毛琪利与爱克特发明了世界第一部电子计算机——ENIAC，20世纪70年代，电脑开始进入家庭。
1991年，欧洲粒子物理研究所科学家蒂姆.伯纳斯.李开发了万维网和极其简单的浏览软件，互联网从此迅猛发展。
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